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「よし、出来た。どうだロディ。立派なもんだろう」 そう言ったじいちゃんの目はどこまでも輝いて見えた。 「周りに木々も多いし、何より、空に近い」 見上げた空はどこまでも青くて。ところどころに浮いている雲が、じいちゃんと自分の夢の結晶にも見える。 大空を、どこまでも飛ぶ、人としての究極の夢の。 「ここなら気持ちよく研究が出来そうだの、ロディ」 けれど、結局そこが使われることはなかった。 |
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「ふ〜、疲れた疲れた。しかし相変わらず静かなところだな」 そう言って、長い金髪を無造作に束ねた男は、やや乱暴に椅子に座り込んだ。その拍子に、肩につかまっていたネズミに似た生き物が跳ね上げられて、何事か抗議している。 「ザック、もうちょっと静かに座ってよ。そうでなくても、ザックの荒っぽい歩き方に振り落とされないように、いつも大変なんだから」 「だったらセシリアの肩にでも掴まってればいいだろう。大体お前がいると肩が凝ってだなあ……」 「あ、そう。じゃあそうするよっ」 ネズミはそういうと、あっさりとザックと彼(？)が呼んだ男から下りて、ショートカットの金髪の女性に方に駆けていく。 「てめ、薄情な奴だなあ」 「ザックがハンペンをいじめるからです。ね？」 女性は駆け寄ってきたハンペンと呼んだネズミに似た――よく見ると違う――生き物を抱き上げた。 「そうだそうだ。大体知性派のオイラとしてはだね……」 「だ〜、もうその台詞は聞き飽きたっ！！」 |
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港町ティムニーから船で北岸へ、そこから徒歩で十日ほど。人のあまり寄り付かないようなその場所に、その家はあった。もう一年以上も放置されていたはずのその家は、それでも作りの頑丈さを示すように痛んだ様子もなく、ただひっそりと建っている。 かつて滅んだ古代文明の研究者の一人、ゼペット・ラグナイトと、その養い子、ロディ・ラグナイトが住んでいた家――廃屋である。廃屋といっても、廃棄され誰も住んでいないだけで、内装などは当時のまま保存されている。さすがに埃等がひどく、一通りは払わなければ入れたものではないが、それでも野宿よりはましである。アーデルハイドのお姫様であるはずのセシリアも、旅が長かっただけあって野宿は慣れているが、それでもやはり屋根のあるところで寝たいらしい。 周囲は呆れるほど何もなく、ただところどころに緑が広がっている程度だ。荒地ばかりとなっている今のファルガイアでは、あるいはそれは貴重なことかもしれない。 別にたいした目的があるわけではない、三人と一匹の旅路であり、ちょうどロディの養い親の命日が近い、ということからここに来たのである。 「あれ？ロディ、山の中腹で何か光ったぞ？」 「え？」 ロディ、と呼ばれた少年――そろそろ青年と呼べるころか――はザックが見ていた窓から外を見た。朱色の光の中に、確かに光る何かが、ロディの目に映る。 「ああ。あれは、じいちゃんの作った研究室だよ」 「研究室？」 ザックとセシリア、ハンペンの声が重なった。 「うん。じいちゃんが飛空機械を作ろうとしてたのは知ってだろう？」 それは良く知っている。そして、その意思は弟子達が引き継ぎ、そしてついに飛空機械『ガル・ウイング』を完成させたのである。 「じいちゃんが、どうせなら空に近い場所の方がやる気が出る、ってね。でも、結局使わなかったんだ。ちょうど今から二年前に……」 ロディの表情が、少し沈む。それだけで、二人と一匹は事情を察した。 「ずっと空を飛びたがっていたから、だからじいちゃんは、この辺りで一番高い場所に眠ってる」 アームズの研究者にして、ロディの養父。大袈裟な話ではなく、彼がロディを見つけなければ、そしてロディを育てなければ、あるいは世界は滅ぼされていたかもしれない。造られた存在でありながら、誰よりも『希望』を持ち続けた存在。そして、かけがえのない仲間。 「よしっ」 ザックが勢い良く起き上がった。その様子を見て、ハンペンはザックに掴まってなくて良かった、などとちょっと場違いに思っていたりもする。 「次、いったんアーデルハイドに戻ろうぜ。じいさんの上を通るんだ」 「いいですね、そうしましょう」 「……うん」 ロディは小さく頷いて、それからもう一度小屋を見上げた。 あの窓から見える、もっと高い空を想い描いた想いは、多くの人々に受け継がれ、そしてそれらは世界を救う力にすらなった。 「……じいちゃん、俺は元気にやってるよ」 窓ガラスが、夕日を弾いて光ったのが、なぜかロディにはゼペットの返事のように思えた。 |
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どんな夢でも、それを諦めずに希望を抱く――それが、未来へと繋がる力になるんじゃよ――。 |